相比西南地区的贵州、云南来说，广西确实是中原王朝比较早就征服并且实现了实际控制的。比如在三国时期，刘备走投无路的时候，就曾经想过去苍梧投奔他的旧交吴巨，就是今天的广西。他控制益州之后的太傅许靖，则是先投奔交州，然后再北上进入益州，投奔刘焉，刘备来了之后，又投靠刘备的。
为什么会出现这个情况呢？这要从秦始皇说起。
从中原地区走陆路进入广西，如果只是从地图上看，从关中走汉中、四川，穿越贵州直接就可以进入广西，但实际上却并不是这样。在高铁出现之前，从南宁到西安的货车，是从南宁出发，经过柳州、桂林、衡阳到长沙，然后一路北上到郑州，再转头向西，进入关中，最后到达西安。为什么呢？因为贵州都是大山，那时候铁路还不通。
秦始皇统一六国之后，调兵遣将，派五十万军队进攻岭南。为了进攻岭南，将军屠雎开凿了灵渠，沟通了湘江和漓江。后来的京杭大运河相比，灵渠本身其实并不长，也不算很著名，但却很重要。因为修了灵渠，打通了湘江与漓江之间的联系，这样就可以沿着长沙、衡阳、永州、桂林、柳州一直到南宁，通过水路运输粮草，供应大军人马所需。
这就为后世中原王朝控制广西打下了基础。甚至相比湘西的大山地区，从长沙出发，去广西都要比去湘西方便得多。因为湘西和贵州山高谷深，人口稀少，交通不便，但因为有湘江和漓江这条通道，交通就方便多了。无论是道路，还是古代的大规模水运，都要方便很多，也就更容易被中原王朝所控制。
实际上，不仅是广西，在古代很长时间里，从中原进入广东，都是要从桂林、柳州这边绕路的。秦始皇派人南征，目的地就是广东，但却没有从今天的郴州、韶关一路直接进入广东，而是取道桂林。这就是因为湘南和粤北是五岭，人马通行不便，尤其是在古代条件下，大军征行，没有可靠的粮草运输线路，肯定是不行的，反而不如绕道桂林便捷。
这条路也是古代中原到广东的主要交通线，持续了很长时间。这也是为什么广西在秦朝就已经设立了苍梧郡，但贵州、湘西、云南等地仍然是少数民族盘踞、未经开化的地区的原因。就是因为那些地区都有大山阻隔，大军不便通行，当因为有湘江和漓江这条水路，广西反而开化更早的原因。比如贵州，实际上是到明朝才完全控制。
当然，粤北也不是没有河流，比如韶关就有浈江流过。为什么中原王朝不从湖南、江西开凿一条水路，直接进入韶关呢？距离浈江最近的大一点的河流，是赣江的两条支流贡水和章水，但赣江汇入长江是在九江，是长江下游地区了，这一带同样开发比较晚，秦汉时期没有多少开发，所以也不是主要的交通线路。但到秦汉之后，这条路就开通了，从章水上游经信丰，可以进入梅岭深处，这就是梅关古道。
因为湘西、贵州这一带一直道路不通，交通不便，也影响了这一带的开发。一直到明朝初期，派傅友德、沐英平定云南的时候，才从湘西地区直接进入贵州，并且沿着这条路线设置了一些卫所，留兵驻守，形成了一条交通线，也就是怀化、遵义、铜仁、毕节这一线，到今天这一线以南的贵州，仍然是少数民族聚居区，就是这个原因。
这也是为什么在古代很长时间里，中原王朝都能实际控制越南的重要原因。因为中原王朝能够控制广西，就可以轻松地进入越南，控制越南甚至比实际控制云南、贵州都要早得多，就是这个原因。但随着历史发展，唐宋以后逐步加强了对云南、贵州等地的实际控制，而越南却逐步走向了独立。
